Tarihçiler tarafından "Cehennem Gemileri" olarak anılan Japon nakliye gemileri, savaş sırasında esirleri taşımak için kullanılıyordu. Aşırı kalabalık, yetersiz beslenme, hastalıklar ve insanlık dışı koşullar nedeniyle bu yolculuklar, birçok esir için ölümle sonuçlanıyordu.
Hōfuku Maru da bu gemilerden biriydi. 21 Eylül 1944'te Filipinler açıklarında seyreden Hōfuku Maru'nun içinde yüzlerce İngiliz ve Hollandalı savaş esiri bulunuyordu. Gemi, düzenlenen saldırı sırasında isabet aldı. Tanıkların aktardığı bilgilere göre gemi yalnızca birkaç dakika içinde ikiye ayrılarak battı.
Alt güvertelerde tutulan çok sayıda savaş esiri kaçma fırsatı bulamadı. Yüzlerce kişi hayatını kaybederken, geminin tam olarak nerede battığı ise yıllar boyunca gizeminikorudu. Araştırmacılar geminin battığı bölgeyi belirlemeye çalışsa da eldeki kayıtlar çelişkiliydi.
Ancak son dönemde ortaya çıkan Japon ve Amerikan savaş belgeleri, geminin daha önce düşünülen konumdan farklı bir noktada yatıyor olabileceğini gösterdi. Bu ipucu, Josh Gates ve ekibini yeni bir araştırma için Filipinler'e götürdü.
Gelişmiş sonar sistemleri, arşiv çalışmaları ve derin su dalışlarıyla yürütülen operasyon sonunda ekip, yaklaşık 50 metre derinlikte bulunan büyük bir enkaza ulaştı. Yapılan incelemeler sonucunda enkazın ölçüleri, yapısal özellikleri ve iki parçaya ayrılmış gövdesi Hōfuku Maru'nun kayıtlarıyla birebir örtüştü. Böylece İkinci Dünya Savaşı'nın en önemli kayıp deniz mezarlarından biri resmen bulunmuş oldu.
Araştırma sırasında dalgıçlar insan kalıntılarına da ulaştı. Bu nedenle uzmanlar, bölgenin yalnızca bir arkeolojik keşif alanı değil, aynı zamanda yüzlerce savaş esirinin son istirahatgâhı olarak değerlendirilmesi gerektiğini belirtiyor.
JoshGates’e göre keşif yalnızca bir gemi enkazını bulmaktan ibaret değil. Hōfuku Maru'nun bulunması, savaş sırasında hayatını kaybeden ve yıllarca unutulan insanların anısını yaşatmak açısından büyük önem taşıyor. Bu keşfin tüm detayları Gates’in sunumu ile Bilinmeyene Yolculuk’un yeni sezonunda yer alacak. Programın tüm bölümleri için buraya tıkla.
